Né le 16 juillet 1957 à Courrendlin. Résident à Cornol.
Maurice Kottelat obtient sa licence en sciences naturelles à l'Université de Neuchâtel en 1987, puis son doctorat à l'Université d'Amsterdam en 1989.
Après sa formation, il travaille comme chercheur associé au Raffles Museum of Biodiversity Research de Singapour, ainsi qu'en tant que chercheur, consultant et taxonomiste indépendant.
Ichthyologue de renommé mondial, K. est à l'origine de la détermination et de la description scientifique d'environs 500 espèces d'eau douce nouvellement découvertes et homologuées par ses soins.
Une grande partie de son travail porte sur l'Asie orientale où il découvre avec son collègue Tan Heok Huien en 2006 à Sumatra le plus petit vertébré du monde (Paedocypris progenetica).
K. est l'auteur d'une longue liste de publications dont des ouvrages de référence en ichthyologie, ainsi le fameux manuel European freshwater fishes (2007) qui décrit l'entière biodiversité (environ 580 espèces) des poissons d'eau douce connus en Europe. Fondateur et éditeur principal d'une revue ichthyologique depuis 1989, membre de plusieurs comités d'édition de revues scientifiques prestigieuses.
K. est également membre correspondent du Muséum d'histoire naturelle de Genève, membre d'honneur de l'American Society of Ichthyologists and Herpetologists, membre de la Commission internationale de nomenclature zoologique et de 1997 à 2007 et président de la Société européenne d'ichtyologie.
A l'age de 19 ans, il obtient le Prix des Jeunes de la Société jurassienne d'Emulation (SJE) pour sa contribution à la révision de la superespèce Aphyosemion. En 2005, l'Artedi Lecturer Award lui est décerné par l'Académie des Sciences de Suède, le Musée d'Histoire naturelle de Suède et FishBase Suède. En 2006, l'Université de Neuchâtel lui confère le titre docteur honoris causa et l'année suivante, il devient lauréat du prix Jules Thurmann de la SJE.