Originaire de Glovelier. Né le 13 septembre 1946 à Tramelan. Fils d'Alois Chaignat, menuisier, et de Denise née Froidevaux, régleuse. Epouse Liliane Zehnder, enseignante. Cinq enfants. Catholique.
Ecoles primaire et secondaire à Tramelan (1953-1957), maturité type A au Collège de Saint-Maurice (VS, 1958-1966). Etudes de biologie à l'Université de Neuchâtel (1966-1967) puis de pédagogie et psychologie à Porrentruy (1967).
C. travaille comme enseignant en biologie et mathématique à l'école secondaire de Tramelan (1967-2006).
Engagé en politique, C. fait d'abord partie du Parti démocrate-chrétien (PDC, 1968-1985) puis du Groupe Débat et du Parti Vert du Jura bernois. Il siège au Conseil général durant 20 ans et au Conseil municipal (7 ans) de Tramelan ; candidat malheureux à la mairie en 1991 face à Willy Jeanneret. En 2006, il est élu au premier Conseil du Jura bernois (CJB) sous l'étiquette Alliance jurassienne (AJU) (Section Culture-Police affaires militaires-Travaux publics). Il est réélu en 2010 mais cette fois avec le parti des verts ; il ne se représente pas en 2014. Dès 2006, il siège également au Conseil de la Conférence Transjurassienne (CTJ). Depuis janvier 2009, il est membre de l'Assemblée interjurassienne (AIJ), au sein de laquelle il est nommé jusqu'en 2018.
Engagé dans la Question jurassienne , C. fait d'abord partie de la 3e Force puis d'Unité jurassienne (UJ).
Initiateur de la reprise du Cinématographe de Tramelan (1989), C. est le fondateur puis le président de la Coopérative du Cinématographe-Royal (depuis 1989). Il est également administrateur du cinématographe de Tramelan. Membre de la Chorale des Emibois et des naturalistes francs-montagnards.